Im zeitigen Frühjahr bietet die ursprünglich in Ost-China, Taiwan und Japan heimische Japanische Lavendelheide (Pieris japonica) eine wahre Farbexplosion im Garten, wie sie auffälliger kaum sein könnte. Neben den älteren, grünen Blättern dieses langsam wachsenden, immergrünen Strauches fallen vor allem die neu ausgetriebenen, feuerroten Blätter ins Auge, die einen tollen Kontrast - auch zu den weißen, hängenden, rispenförmigen Blütendolden bilden. Diese Bilder wurden Anfang Mai 2021 gemacht.

Dann droht Kahlfrost und Trockenstress, der die Pflanze stark schädigen oder sogar umbringen kann. Hier sind Wassergaben wichtig, die man aber natürlich nur an frostfreien Wintertagen verabreichen darf. Gärtner empfehlen an sonnigen Pflanzstellen außerdem einen Winterschutz - zum Beispiel in Form einer dicken Mulchschicht nebst einer Abdeckung aus Tannenreisig.

 
Die 'normale' Blütezeit der Japanischen Lavendelheide ist von April bis Juni. In milden Wintern können die ersten Blüten sogar schon ab Mitte März erscheinen. Das Entfernen verwelkter Blüten fördert neues Blütenwachstum.

Was die Bodenverhältnisse anbelagt mag das Schattenglöckchen mageren, leicht sauren, durchlässigen Boden. Reichliches Gießen ist auch im Sommer wichtig - am besten mit Regenwasser oder entkalktem Leitungswasser.

Die Lavendelheide gilt als giftig - für Mensch und Tier. Selbst kleinste Verzehrmengen rufen bereits Vergiftungserscheinungen hervor. Beim Pflanzen, dem Ausschneiden der alten Blüten oder dem Zuschnitt des Strauches die Handschuhe nicht vergessen, da anderenfalls beim Kontakt mit der Pflanze Juckreiz, Hautreizungen oder Entzündungen auftreten können.

Die Japanische Lavendelheide ist eine bei Insekten recht beliebte Pflanze, da sie bereits recht früh im Jahr sowohl Nektar, als auch Pollen bereitstellt und so sehr unterschiedliche Insekten mit Nahrung versorgt. Die nachfolgenden drei Bilder stammen vom Ostermontag, den 10. April 2023.

Es gibt diverse Züchtungen der Japanischen Lavendelheide (Pieris japonica), die sich sowohl in der Größe, als auch in der Blütenanzahl, der Farbe der Blütenkelche und der Blütenstängel sowie in der Intensität des Blattneuaustriebs unterscheiden. Die beiden nachstehenden Aufnahmen zeigen die Sorte Pieris japonica 'Little Heath Green'. Diese gehört mit einer kompakten Wuchsform von 50 bis 60 Zentimeter (sowohl in der Höhe, als auch in der Breite) zu den eher kleinwüchsigen Sorten der Japanischen Lavendelheide.

Diese Sorte bekommt im bevorzugten Halbschatten weiße, rispenförmige Blüten, die von April bis Mai erscheinen. Vollschattig gepflanzt blüht diese Lavendelheide normalerweise gar nicht. Steht dieses Schattenglöckchen an einem sonnigen Standort sollte man es vor der Wintersonne schützen. Diese Sorte eignet sich sowohl für Beete und Rabatten, als auch als Kübelpflanze oder für den etwas größeren Balkonkasten. Little Heath Green benötigt keinen Schnitt. Kalkfreies Wasser bekommt dieser kleinen Schönheit am besten.

Im Unterschied zu anderen Sorten der Pieris japonica bringt Little Heath Green etwas weniger, rein weiße Blüten hervor und auch der Neuaustrieb ist eher rotbraun und nicht ganz so spektakulär feuerrot, wie die einiger naher Verwandter.

Die Lavendelheide (Pieris) gehört zur großen Familie der Heidekrautgewächse. Neben der bereits vorgestellten Japanischen Lavendelheide (Pieris japonica) gibt es aber auch noch andere verwandte Sträucher innerhalb dieser Familie.

Wie beispielsweise die Amerikanische Lavendelheide (Pieris floribunda). Sie blüht etwas weniger lang von April bis Mai. Ihre langen Blütenrispen mit den hübschen, weißen Becherblüten stehen aufrechter über dem Laub, als dies bei der Japanischen Lavendelheide der Fall ist und ihr fehlt normalerweise der auffällig rote Blattaustrieb. Bei Bienen und anderen Insekten ist sie jedoch ebenfalls genauso beliebt, wie die Japanische Lavendelheide.

Eine weitere, ganz ähnlich aussehende Pflanze ist die Traubenheide oder auch Traubenmyrte (Leucothoe). Ihre Blüten erscheinen von von April bis Juni. Wobei sich die langen, weißen Blütenrispen - ähnlich den der Japanischen Lavendelheide - auch eher nach unten biegen. Die Traubenheide gilt gemeinhin jedoch nicht als bienenfreundlich. Dieser Strauch besitzt ebenfalls eine Besonderheit, was sein Blattwerk anbelangt. So trägt er vom Herbst bis in den Spätwinter buntes Laub zur Schau, dessen Farbspektrum von grün bis rotbraun reicht. Die meisten angebotenen Arten sind Zwergsträucher und bleiben mit 30 bis 50 Zentimetern recht niedrig. Ausnahmen erreichen aber auch mal etwas über einen Meter Höhe. Einige, wenige Züchtungen bringen aber auch hier im Frühjahr einen hellroten oder roten Blattaustrieb hervor.

In meinem Bienen- und Honigbuch: Bienen unterstützen und Bienen halten - Ein Plädoyer für Bienen und heimische Imker findet Ihr gleich seitenweise insektenfreundliche Pflanzen in allen Größen, Formen und Farben, die jeden Balkon, Terrasse und Garten nicht nur verschönern, sondern auch für reichlich Futter für unsere heimischen Insektenarten sorgen. Blütenpracht mit eingebautem, extrem guten Gewissen sozusagen.